Le Groupe B est la catégorie reine du rallye mondial entre 1982 et 1986 : des voitures de route à peine homologuées, quatre roues motrices, turbos, et certaines au-delà de 600 chevaux. Elle s’est arrêtée net en 1986, après les drames du Portugal et du Tour de Corse. Quarante ans plus tard, Quattro, 205 T16 et Delta S4 restent les icônes d’une époque sans filet.
Groupe B : un règlement qui a libéré les ingénieurs
Le règlement tient en une idée simple. Pour homologuer une voiture en Groupe B, un constructeur devait en produire 200 exemplaires de route, là où les groupes N et A en exigeaient 5 000. Ainsi, les marques ont pu bâtir des machines de compétition presque pures, puis vendre à peine de quoi respecter la règle.
De plus, les évolutions pouvaient s’ajouter à l’homologation d’origine. Les constructeurs ne fabriquaient donc que 20 exemplaires « évolution » au lieu de 200. En effet, c’est cette souplesse qui explique la course à la puissance et à l’aérodynamique entre 1982 et 1986.
Audi Quattro : la transmission intégrale change tout
Tout commence avec l’Audi Quattro, présentée en 1980 au salon de Genève. Sa transmission intégrale donne à Audi un avantage énorme sur la terre, la neige et le mouillé. Ensuite, Hannu Mikkola remporte le titre pilotes 1983, et Audi gagne le titre constructeurs en 1984.
Par ailleurs, la Sport Quattro S1 est donnée pour plus de 600 chevaux en 1986. Walter Röhrl la mène à la victoire à Pikes Peak en 1987, preuve que la voiture ne s’est pas arrêtée avec le Groupe B. Enfin, son profil, court et trapu, avec ses énormes ailerons, est devenu l’archétype du rallye des années 1980.
Peugeot 205 T16 et Lancia Delta S4 : la riposte
Peugeot répond en 1984 avec la 205 T16 et Ari Vatanen. Aussi, la marque domine la saison 1985 : Timo Salonen s’adjuge le titre pilotes. En 1986, le titre revient à Juha Kankkunen, après l’annulation du résultat du rallye de San Remo.
Lancia, de son côté, présente la Delta S4 fin 1985. Sa particularité est technique : un turbocompresseur et un compresseur mécanique, pour gommer le temps de réponse. Mais cette voiture reste liée à une date tragique, le Tour de Corse 1986, sur lequel nous revenons plus bas.
1986 : l’année où le Groupe B s’arrête
Au Rallye du Portugal, en mars 1986, la Ford RS200 de Joaquim Santos quitte la route dès la première spéciale et percute des spectateurs. Trois personnes meurent et 31 sont blessées. En effet, la foule se tenait au bord des spéciales, souvent à quelques mètres des voitures.
Puis, en mai, au Tour de Corse, la Lancia Delta S4 d’Henri Toivonen sort de la route et prend feu. Toivonen et son copilote Sergio Cresto meurent, sans que la cause ne soit jamais établie. Dès lors, la FIA interdit le Groupe B en rallye mondial pour la saison 1987.
Les autres protagonistes du Groupe B
Le Groupe B ne se résume pas à trois noms. La Renault 5 Turbo est homologuée dès février 1982, avec un moteur 1,4 litre turbo. De son côté, Rover présente la MG Metro 6R4 en 1985, et la Ford RS200 est homologuée en février 1986. Par conséquent, la grille de départ regroupe des architectures très différentes, du moteur central aux quatre roues motrices.
Enfin, il y a le cas de la Porsche 959. Elle est homologuée en Groupe B, mais elle ne court jamais en rallye mondial. En revanche, elle remporte le Paris-Dakar en 1986. Ainsi, une voiture née pour un règlement peut trouver sa gloire ailleurs.
Pourquoi ces voitures fascinent encore
Quarante ans après, les images de cette époque restent d’une force rare. En effet, on y voit des voitures de route à peine modifiées, des ailerons géants, des phares additionnels et des foules au bord du chemin. Cette tension, entre vitesse et fragilité, explique pourquoi les collectionneurs et les photographes y reviennent sans cesse.
Par ailleurs, ces voitures ont laissé un héritage concret. La transmission intégrale et le turbo, aujourd’hui banals sur les routes, passent par le rallye avant de se répandre. C’est pourquoi une photographie de rallye ne parle pas seulement de vitesse, mais aussi d’une période où la technique avançait par bonds.
Repères chronologiques
| Année | Événement |
|---|---|
| 1980 | Audi Quattro, présentée au salon de Genève |
| 1982 | Premières voitures Groupe B en rallye mondial |
| 1983 | Hannu Mikkola, champion du monde avec Audi |
| 1984 | Débuts de la Peugeot 205 T16 ; titre constructeurs Audi |
| 1985 | Timo Salonen, champion du monde avec Peugeot ; Delta S4 fin d’année |
| 1986 | Drames du Portugal et du Tour de Corse ; titre pilotes Juha Kankkunen |
| 1987 | Fin du Groupe B en rallye mondial |
Et la Lancia Stratos dans tout ça ?
La Stratos n’est pas une Groupe B. Elle court avant, en Groupe 4, et prouve qu’une voiture peut naître uniquement pour le rallye. Pourtant, elle prépare tout ce qui suivra : châssis court, moteur central, silhouette de cale. C’est pourquoi on la range souvent aux côtés des légendes du Groupe B.
Notre tirage « Lancia Stratos et Ferrari Uovo » la montre sur la glace, en montagne. Il existe en édition limitée à 200 exemplaires numérotés et signés, avec certificat d’authenticité. Retrouvez la photographie Lancia Stratos et Ferrari Uovo, et lisez aussi notre article consacré à la Stratos.
Quels tirages pour un mur « Groupe B » ?
Soyons précis : aujourd’hui, notre catalogue ne contient aucun tirage de l’Audi Quattro, de la 205 T16 ou de la Delta S4. La Stratos est la seule voiture de rallye de cette ère que nous proposons. En revanche, la Porsche Carrera RS en rallye prolonge le même univers, celui de la 911 en compétition.
Pour la pièce, visez un format horizontal et un accrochage sobre. Dans un bureau ou un garage, un tableau de 75 x 50 cm suffit à créer un point focal. Ensuite, dans un salon, passez à 105 x 70 cm ou plus. Enfin, la finition alu Dibond renforce le côté technique de ces voitures. Pour comparer les supports, parcourez la collection photographies d’automobiles.
FAQ : le Groupe B en questions
Pourquoi le Groupe B a-t-il été interdit ?
Après les accidents mortels de 1986, au Portugal puis au Tour de Corse, la FIA a jugé les voitures trop rapides pour les routes ouvertes au public. En effet, elles cumulaient puissance extrême et protection limitée. La catégorie disparaît du rallye mondial dès la saison 1987.
Combien de voitures fallait-il fabriquer pour homologuer une Groupe B ?
Il fallait 200 exemplaires de route, contre 5 000 pour les groupes N et A. De plus, les évolutions pouvaient se limiter à 20 exemplaires. Ainsi, les constructeurs pouvaient développer des voitures très radicales sans passer par la grande série.
La Lancia Stratos est-elle une Groupe B ?
Non. La Stratos court en Groupe 4, donc avant la création du Groupe B. Cependant, elle annonce la philosophie de cette catégorie : une voiture conçue d’abord pour gagner en rallye, puis adaptée à la route.
Les tirages Cars and Roses sont-ils vraiment en édition limitée ?
Oui. Chaque photographie d’art est tirée en 200 exemplaires numérotés et signés, avec certificat d’authenticité, sans cadre. Pour comprendre la numérotation et les éditions épuisées, lisez notre guide sur l’édition limitée.
